เส้นทางการปกป้องสิ่งแวดล้อมของถุงบรรจุอาหาร: การเปลี่ยนผ่านจากพลาสติกเป็นวัสดุที่ย่อยสลายได้

ด้วยความตระหนักรู้ในการปกป้องสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้นทั่วโลก การใช้และวิธีการผลิตถุงบรรจุอาหารก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ ถุงบรรจุอาหารพลาสติกแบบดั้งเดิมได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม หลายประเทศได้ดำเนินมาตรการเพื่อจำกัดการใช้ถุงบรรจุอาหารพลาสติก รวมถึงส่งเสริมการวิจัยและพัฒนา รวมถึงการประยุกต์ใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ บทความนี้จะสำรวจสถานการณ์ปัจจุบันของถุงบรรจุอาหาร ความท้าทายที่ถุงบรรจุอาหารต้องเผชิญ และทิศทางการพัฒนาในอนาคต

1. สถานการณ์ถุงอาหารในปัจจุบัน

ถุงบรรจุอาหารเป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวัน จึงถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านอาหาร ร้านขายอาหารแบบซื้อกลับบ้าน และธุรกิจอื่นๆ จากสถิติพบว่าจำนวนถุงพลาสติกที่ผลิตทั่วโลกในแต่ละปีสูงถึงล้านล้านใบ และส่วนใหญ่นำมาใช้เป็นบรรจุภัณฑ์อาหาร อย่างไรก็ตาม การใช้ถุงพลาสติกก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรง พลาสติกต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลายในสิ่งแวดล้อมธรรมชาติ และสารอันตรายจะถูกปล่อยออกมาในกระบวนการย่อยสลาย ก่อให้เกิดมลพิษต่อดินและแหล่งน้ำ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายประเทศและภูมิภาคเริ่มตระหนักถึงปัญหานี้และได้กำหนดนโยบายจำกัดการใช้ถุงพลาสติก ยกตัวอย่างเช่น สหภาพยุโรปได้ผ่านกฎหมายถุงพลาสติกในปี พ.ศ. 2558 ซึ่งกำหนดให้ประเทศสมาชิกลดการใช้ถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งลงเหลือ 90 ใบต่อคนต่อปีภายในปี พ.ศ. 2564 นอกจากนี้ จีนยังได้บังคับใช้ “การห้ามใช้พลาสติก” ในหลายเมืองเพื่อส่งเสริมให้ธุรกิจต่างๆ ใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้

2. อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมจากถุงพลาสติก

อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมจากถุงพลาสติกสะท้อนให้เห็นในด้านต่างๆ ดังต่อไปนี้

มลพิษทางทะเล: ถุงพลาสติกจำนวนมากถูกทิ้งอย่างไม่เลือกหน้า และในที่สุดก็ไหลลงสู่มหาสมุทร กลายเป็นส่วนหนึ่งของขยะทะเล สิ่งมีชีวิตในทะเลกินถุงพลาสติกโดยเข้าใจผิด ส่งผลให้พวกมันตายหรือเติบโตผิดปกติ ส่งผลเสียร้ายแรงต่อสมดุลของระบบนิเวศ

มลพิษในดิน: เมื่อถุงพลาสติกสลายตัวในดิน จะปล่อยสารเคมีที่เป็นอันตรายออกมา ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของดินและการเจริญเติบโตของพืช

การสูญเสียทรัพยากร: การผลิตถุงพลาสติกต้องใช้ทรัพยากรปิโตรเลียมจำนวนมาก ซึ่งอาจนำไปใช้ประโยชน์อื่นที่มีคุณค่ามากกว่านี้ได้

3. การเพิ่มขึ้นของถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้

เมื่อเผชิญกับปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากถุงพลาสติก บริษัทและสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์หลายแห่งจึงเริ่มพัฒนาถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้ ถุงเหล่านี้มักทำจากวัสดุหมุนเวียน เช่น แป้งพืชและกรดโพลีแลกติก (PLA) ซึ่งสามารถย่อยสลายได้ตามธรรมชาติภายใต้สภาวะแวดล้อมบางประการ ช่วยลดภาระต่อสิ่งแวดล้อม

ถุงแป้งพืช: ถุงประเภทนี้ทำจากวัตถุดิบจากพืชเป็นหลัก เช่น แป้งข้าวโพด และมีความเข้ากันได้ทางชีวภาพและการย่อยสลายได้ดี จากการศึกษาพบว่าถุงแป้งพืชสามารถย่อยสลายได้หมดภายในเวลาไม่กี่เดือนภายใต้สภาวะที่เหมาะสม

ถุงกรดโพลีแลคติก: กรดโพลีแลคติกเป็นไบโอพลาสติกที่ผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียน (เช่น แป้งข้าวโพด) ที่มีคุณสมบัติเชิงกลที่ดีและมีความโปร่งใส เหมาะสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร ถุงกรดโพลีแลคติกสามารถย่อยสลายได้ภายใน 6 เดือนภายใต้สภาวะการทำปุ๋ยหมักอุตสาหกรรม

วัสดุนวัตกรรมอื่นๆ: นอกเหนือจากแป้งพืชและกรดโพลีแล็กติกแล้ว นักวิจัยยังศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับวัสดุที่ย่อยสลายได้อื่นๆ เช่น สารสกัดจากสาหร่าย ไมซีเลียม เป็นต้น วัสดุใหม่เหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังให้ประสิทธิภาพในการบรรจุภัณฑ์ที่ดีขึ้นอีกด้วย

4. ความท้าทายของถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้

แม้ว่าถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้จะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในการปกป้องสิ่งแวดล้อม แต่ถุงเหล่านี้ยังคงเผชิญกับความท้าทายบางประการในกระบวนการส่งเสริมและการประยุกต์ใช้:

ปัญหาเรื่องต้นทุน: ในปัจจุบัน ต้นทุนการผลิตวัสดุที่ย่อยสลายได้โดยทั่วไปจะสูงกว่าวัสดุพลาสติกแบบดั้งเดิม ซึ่งทำให้พ่อค้าแม่ค้าหลายรายยังคงมีแนวโน้มที่จะใช้ถุงพลาสติกราคาถูกในการเลือกใช้วัสดุบรรจุภัณฑ์

ความตระหนักรู้ของผู้บริโภค: ผู้บริโภคจำนวนมากยังขาดความรู้เกี่ยวกับถุงอาหารที่ย่อยสลายได้และยังคงคุ้นเคยกับการใช้ถุงพลาสติกแบบดั้งเดิม กุญแจสำคัญในการประชาสัมพันธ์คือการสร้างความตระหนักรู้ด้านสิ่งแวดล้อมและส่งเสริมให้ประชาชนเลือกใช้ผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้

ระบบรีไซเคิล: การรีไซเคิลและบำบัดถุงอาหารที่ย่อยสลายได้ต้องอาศัยระบบที่มีประสิทธิภาพ ปัจจุบันหลายพื้นที่ยังไม่มีกลไกการรีไซเคิลที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งอาจทำให้ถุงที่ย่อยสลายได้ปะปนกับถุงพลาสติกทั่วไปในระหว่างกระบวนการบำบัด ส่งผลต่อการย่อยสลาย

5. ทิศทางการพัฒนาในอนาคต

เพื่อส่งเสริมการเผยแพร่และการใช้ถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้ รัฐบาล บริษัทต่างๆ และสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ควรทำงานร่วมกันเพื่อดำเนินมาตรการต่อไปนี้:

การสนับสนุนนโยบาย: รัฐบาลควรนำเสนอนโยบายที่เกี่ยวข้องเพื่อสนับสนุนให้วิสาหกิจพัฒนาและใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ และให้เงินอุดหนุนหรือแรงจูงใจทางภาษีแก่ธุรกิจที่ใช้ถุงที่ย่อยสลายได้

การศึกษาสาธารณะ: ผ่านการประชาสัมพันธ์และการศึกษา ปรับปรุงการตระหนักรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้และส่งเสริมให้ผู้บริโภคเลือกผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยี: เพิ่มการลงทุนในการวิจัยและพัฒนาวัสดุที่ย่อยสลายได้ ลดต้นทุนการผลิต และปรับปรุงประสิทธิภาพของวัสดุเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดได้ดีขึ้น

ปรับปรุงระบบรีไซเคิล: จัดทำและปรับปรุงระบบรีไซเคิลและบำบัดวัสดุที่ย่อยสลายได้เพื่อให้แน่ใจว่าวัสดุจะย่อยสลายได้อย่างมีประสิทธิภาพหลังการใช้งานและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

บทสรุป: เส้นทางสู่การปกป้องสิ่งแวดล้อมของถุงบรรจุอาหารนั้นยาวนานและยากลำบาก แต่ด้วยความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ประกอบกับความตระหนักรู้ของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้น เราจึงมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าบรรจุภัณฑ์อาหารในอนาคตจะเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ด้วยความร่วมมือร่วมใจ เราจะสามารถสร้างสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยที่ดีขึ้นสำหรับคนรุ่นต่อไปได้