เส้นทางสู่การปกป้องสิ่งแวดล้อมของถุงบรรจุอาหาร: การเปลี่ยนผ่านจากพลาสติกไปสู่วัสดุที่ย่อยสลายได้

ด้วยความตระหนักรู้ด้านการรักษาสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้นทั่วโลก วิธีการใช้และการผลิตถุงบรรจุอาหารจึงค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ถุงพลาสติกบรรจุอาหารแบบดั้งเดิมได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม หลายประเทศได้ออกมาตรการเพื่อจำกัดการใช้งานและส่งเสริมการวิจัยและพัฒนา รวมถึงการประยุกต์ใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ บทความนี้จะสำรวจสถานการณ์ปัจจุบันของถุงบรรจุอาหาร ความท้าทายที่ถุงเหล่านี้เผชิญ และทิศทางการพัฒนาในอนาคต

1. สถานการณ์ปัจจุบันของถุงบรรจุอาหาร

ถุงอาหารเป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวัน มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านอาหาร ร้านขายอาหารแบบซื้อกลับบ้าน และอื่นๆ จากสถิติพบว่าจำนวนถุงพลาสติกที่ผลิตทั่วโลกในแต่ละปีมีจำนวนสูงถึงหลายล้านล้านใบ และส่วนสำคัญนั้นใช้สำหรับบรรจุอาหาร อย่างไรก็ตาม การใช้ถุงพลาสติกได้ก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง พลาสติกใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลายในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ และสารอันตรายจะถูกปล่อยออกมาในระหว่างกระบวนการย่อยสลาย ทำให้เกิดมลพิษต่อดินและแหล่งน้ำ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หลายประเทศและภูมิภาคเริ่มตระหนักถึงปัญหานี้และได้ออกนโยบายเพื่อจำกัดการใช้ถุงพลาสติก ตัวอย่างเช่น สหภาพยุโรปได้ออกกฎหมายว่าด้วยถุงพลาสติกในปี 2558 โดยกำหนดให้ประเทศสมาชิกต้องลดการใช้ถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งเหลือ 90 ใบต่อคนต่อปีภายในปี 2564 นอกจากนี้ จีนยังได้บังคับใช้ "มาตรการห้ามใช้พลาสติก" ในหลายเมืองเพื่อส่งเสริมให้ธุรกิจต่างๆ หันมาใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้

2. อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมจากถุงพลาสติก

อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมของถุงพลาสติกส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นในด้านต่อไปนี้:

มลภาวะทางทะเล: ถุงพลาสติกจำนวนมากถูกทิ้งอย่างไม่เป็นระเบียบและไหลลงสู่มหาสมุทรในที่สุด กลายเป็นส่วนหนึ่งของขยะในทะเล สิ่งมีชีวิตในทะเลกินถุงพลาสติกเข้าไปโดยเข้าใจผิด ทำให้พวกมันตายหรือเจริญเติบโตผิดปกติ ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อความสมดุลทางนิเวศวิทยา

มลพิษทางดิน: เมื่อถุงพลาสติกย่อยสลายในดิน จะปล่อยสารเคมีที่เป็นอันตรายออกมา ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของดินและการเจริญเติบโตของพืช

การสิ้นเปลืองทรัพยากร: การผลิตถุงพลาสติกใช้ทรัพยากรปิโตรเลียมจำนวนมาก ซึ่งสามารถนำไปใช้ประโยชน์ในด้านอื่น ๆ ที่มีมูลค่ามากกว่าได้

3. การเพิ่มขึ้นของถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้

เนื่องจากปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากถุงพลาสติก บริษัทและสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์หลายแห่งจึงเริ่มพัฒนาถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้ ถุงเหล่านี้มักทำจากวัสดุหมุนเวียน เช่น แป้งจากพืชและกรดโพลีแลคติก (PLA) ซึ่งสามารถย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติภายใต้เงื่อนไขบางประการ ช่วยลดภาระต่อสิ่งแวดล้อม

ถุงแป้งพืช: ถุงประเภทนี้ส่วนใหญ่ทำจากวัตถุดิบจากพืช เช่น แป้งข้าวโพด และมีคุณสมบัติเข้ากันได้ดีกับสิ่งมีชีวิตและย่อยสลายได้ง่าย จากการศึกษาพบว่าถุงแป้งพืชสามารถย่อยสลายได้หมดภายในไม่กี่เดือนภายใต้สภาวะที่เหมาะสม

ถุงโพลีแลคติกแอซิด: โพลีแลคติกแอซิดเป็นพลาสติกชีวภาพที่ผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียน (เช่น แป้งข้าวโพด) มีคุณสมบัติเชิงกลที่ดีและมีความโปร่งใส เหมาะสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร ถุงโพลีแลคติกแอซิดสามารถย่อยสลายได้ภายใน 6 เดือนภายใต้สภาวะการทำปุ๋ยหมักในระดับอุตสาหกรรม

วัสดุนวัตกรรมอื่นๆ: นอกเหนือจากแป้งจากพืชและกรดโพลีแลคติกแล้ว นักวิจัยยังกำลังสำรวจวัสดุที่ย่อยสลายได้อื่นๆ เช่น สารสกัดจากสาหร่ายทะเล ไมซีเลียม เป็นต้น วัสดุใหม่เหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังให้ประสิทธิภาพในการบรรจุภัณฑ์ที่ดีกว่าอีกด้วย

4. ความท้าทายของถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้

แม้ว่าถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้จะมีข้อดีอย่างเห็นได้ชัดในด้านการรักษาสิ่งแวดล้อม แต่ก็ยังคงเผชิญกับความท้าทายบางประการในกระบวนการส่งเสริมและการนำไปใช้:

ปัญหาด้านต้นทุน: ในปัจจุบัน ต้นทุนการผลิตวัสดุที่ย่อยสลายได้โดยทั่วไปสูงกว่าวัสดุพลาสติกแบบดั้งเดิม ทำให้ผู้ค้าจำนวนมากยังคงเลือกใช้ถุงพลาสติกราคาถูกเมื่อเลือกวัสดุบรรจุภัณฑ์

การสร้างความตระหนักรู้ของผู้บริโภค: ผู้บริโภคจำนวนมากมีความรู้เกี่ยวกับถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้ไม่เพียงพอ และยังคงคุ้นเคยกับการใช้ถุงพลาสติกแบบดั้งเดิม การเพิ่มความตระหนักรู้ด้านสิ่งแวดล้อมของประชาชนและส่งเสริมให้พวกเขาเลือกใช้ผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้จึงเป็นกุญแจสำคัญในการส่งเสริมการขาย

ระบบรีไซเคิล: การรีไซเคิลและการบำบัดถุงอาหารที่ย่อยสลายได้นั้น จำเป็นต้องมีการจัดตั้งระบบที่มีประสิทธิภาพ ปัจจุบันหลายพื้นที่ยังไม่มีกลไกการรีไซเคิลที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งอาจทำให้ถุงที่ย่อยสลายได้ปะปนกับถุงพลาสติกธรรมดาในระหว่างกระบวนการบำบัด ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการย่อยสลาย

5. ทิศทางการพัฒนาในอนาคต

เพื่อส่งเสริมการใช้และการนำถุงอาหารที่ย่อยสลายได้มาใช้ให้แพร่หลาย รัฐบาล องค์กรธุรกิจ และสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ควรทำงานร่วมกันเพื่อดำเนินมาตรการดังต่อไปนี้:

การสนับสนุนเชิงนโยบาย: รัฐบาลควรออกนโยบายที่เกี่ยวข้องเพื่อส่งเสริมให้วิสาหกิจพัฒนาและใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ และให้เงินอุดหนุนหรือมาตรการลดหย่อนภาษีแก่ธุรกิจที่ใช้ถุงที่ย่อยสลายได้

การให้ความรู้แก่ประชาชน: ประชาสัมพันธ์และให้ความรู้เพื่อเพิ่มความตระหนักรู้ของประชาชนเกี่ยวกับถุงบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้ และส่งเสริมให้ผู้บริโภคเลือกใช้ผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

การวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยี: เพิ่มการลงทุนในการวิจัยและพัฒนาวัสดุที่ย่อยสลายได้ ลดต้นทุนการผลิต และปรับปรุงประสิทธิภาพของวัสดุให้ดียิ่งขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด

ปรับปรุงระบบการรีไซเคิล: จัดตั้งและปรับปรุงระบบการรีไซเคิลและการบำบัดวัสดุที่ย่อยสลายได้ เพื่อให้มั่นใจได้ว่าวัสดุเหล่านั้นจะย่อยสลายได้อย่างมีประสิทธิภาพหลังการใช้งาน และลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

สรุป: เส้นทางสู่การปกป้องสิ่งแวดล้อมของถุงบรรจุอาหารนั้นยาวไกลและยากลำบาก แต่ด้วยความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี รวมถึงการตระหนักรู้ของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้น เราเชื่อว่าบรรจุภัณฑ์อาหารในอนาคตจะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ด้วยความร่วมมือกัน เราสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้นสำหรับคนรุ่นหลังได้